El Camello o Dromedario

Cubiertos de arena, el animal y el beduino que lo monta llegan fácilmente a un oasis perdido en la inmensidad del desierto. Para el hombre antes que todo esta el descanso. Pero para el dromedario, la primera cosa es llenar la panza con comida y agua. Devora dátiles, hiervas, raíces secas o lo que hubiera. Después bebe sus buenos cien litros de agua y por fin se dirige a la sombra, para descansar. ¿Y donde va a parar tanta agua? Durante siglos no se supo. Pero hace poco tiempo los científicos lo descubrieron: dromedarios y camellos hacen una enorme reserva de agua en los líquidos del cuerpo, después de absorberla por el intestino. Con esa reserva los animales pueden pasar varios días sin beber. Después del descanso en el oasis, el beduino vuelve a montar al animal. No es fácil montar a un dromedario: con sus 3 metros de altura, es más alto que el camello (otra diferencia bien visible: el camello tiene dos jorobas). Y tampoco resulta fácil viajar en el lomo del animal. Aunque lentos, los movimientos resultan tan bruscos que si lo experimentaras, es probable que por algunos días no podrías sentarte. Pero el beduino está acostumbrado, y bien protegido en las partes castigadas. El viaje finalmente, prosigue a paso lento. "Dromedario" significa aproximadamente "el que corre", lo que, desde luego, es una exageración. Porque aunque es más rápido que el camello, el trote desacompasado del dromedario nunca pasa de una velocidad de 20 kilómetros por hora. Al paso, alcanza apenas a 4 ó 5km por hora. Lo que cuenta, sin embargo, en el desierto, no es la velocidad, sino la resistencia. Con unos 300 kilos sobre el lomo, entre viajero y carga, El dromedario recorre tranquilamente alrededor de 40 kilómetros por día. Como todos los rumiantes, el dromedario retiene los alimentos en su aparato digestivo, durante bastante tiempo. Pero ésa no es, sin embargo, la reserva principal. Buena parte de la comida, después de la digestión, va a acumularse en la joroba, en forma de grasa y otras sustancias alimenticias. Más tarde, al producirse el ayuno, el animal subsiste en razón del consumo de dichas reservas, que son absorbidas gradualmente, día a día. Cuando la reserva de alimentos se consume, la joroba adquiere un aspecto de bolsa vacía y arrugada. Eso significa que ya llegó la hora de volver a comer. El dromedario (que, como el caballo, integra varias razas) es un animal que sólo vive con el hombre. Es un típico animal doméstico, al contrario del camello, que todavía existe en estado salvaje en Mongolia y en Asia Central.